工程造價的作用主要體現在項目決策、投資決策、籌集資金、評價投資效果、利益分配和調節產業結構幾個方面。
建筑工程造價是項目決策的依據。建設工程投資大、周期長等特點決定了項目決策的重要性。工程造價決定著項目一次性投資費用。投資者是否有足夠的財務支付能力，或是否認為值得支付這項費用，是項目決策中需要著重考慮的問題。若投資者的能力不足以支付工程造價或者項目投資達不到預期的效果，都會使投資者放棄擬建項目。因此，在項目決策階段，建設工程造價就成為項目財務分析和經濟評價的重要依據。

建筑工程造價是制定投資計劃和控制投資的依據。投資計劃是按照建設工期、工程進度和建設工程價格等分批逐年分月制定的，正確的投資計劃有助于有效合理的使用建設資金。工程造價對投資的控制是通過多次性預估，最終通過竣工決算而確定下來的。每次預估的過程就是對造價的控制過程，同時也是對下次估算工程造價的嚴格控制。工程造價對投資的控制也表現在利用制定的各類定額、標準和參數對建設工程造價的計算依據進行控制。
建筑工程造價是籌集建設資金的依據。投資體制的改革和市場經濟的建立要求項目投資者必須有很強的籌資能力，以保證工程建設有充足的資金供應。工程造價基本決定了建設資金的需求量，從而為籌集資金提供了比較準確的依據。對于銀行貸款建設項目，金融機構也是在對項目償貸能力評估的基礎上依據工程造價來確定借貸數額。

工程造價是評價投資效果的重要指標。建設工程造價是一個包含著多層次工程造價的體系，既是建設項目的總造價，又包含了單項工程和單位工程的造價，同時也包含了單位生產能力或單位建筑面積的造價等。這使工程造價本身成為了一個指標體系，它能為評價投資效果提出多種評價指標，并能逐漸形成新的價格信息，為今后建設類似項目的投資控制提供參考指標。
建筑工程造價是利益合理分配和調節產業結構的手段。在市場經濟中，工程造價受供求狀況的影響，并在圍繞價值的波動中實現對建設規模產業結構和利益分配的調節。這是對計劃經濟體制的必要補充和進一步完善。加上政府宏觀調控和價格政策的正確導向，工程造價在這方面的作用就充分的發揮了出來。

建筑工程造價指標的應用

指標的結構體系編制都是為了指標的應用。并且指標體系考慮的初衷就是希望指標的應用能延伸到全過程每個階段。指標在全過程的造價控制中是流通的，不同階段指標的應用層析和應用方法不一樣。如投資估算階段，主要針對可研階段的投資估算，編制投資估算時其中主要的部分建安工程的費用確定，方法很多。其中指標估算方法是用的最多的，其中常用的估算指標有3個層次，建設項目綜合指標，單項工程指標，單位工程指標。